长子响铜乐器的制作，是一种古老的手工技艺，距今已有600多年的历史，在北方许多地区，许多专业剧团和民间社火表演使用的响铜乐器都来自于长治市长子县的西南呈村。这里生产的铜乐器定音准确，清脆洪亮，结实耐用，已入选山西省非物质文化遗产名录。
一进入腊月，长治市长子县西南呈村的宏晟鑫铜乐器有限责任公司就比往常更加忙碌了，因为到了春节，各地纷纷闹社火、唱大戏，对铜乐器的需求就会大大增加，这几天，各地的订单纷至沓来，还有日本的两家华人社团也来店订货，这让经理闫改好的心里十分的欣慰。这家公司是由闫改好联合村里的8名老艺人共同入股成立的，仅仅在一年以前许多人还对这件事情持怀疑态度，而现在人们不得不承认这条路子是走对了。
今年48岁的闫改好出生于铜乐器制作世家，他从18岁开始就在铜乐器的制作行当里摸爬滚打，是当地一位响当当的把式，2006年被评为山西省一级民间艺术家，本来和村里的许多艺人一样，他自己经营着一家手工作坊，那么他为什么会想把大家联合起来成立股份制公司吗？这事还得从铜乐器的制作工艺说起，铜乐器的生产是一种独特而古老的技艺，元朝末年，长子县西南呈村就有了铜乐器手工作坊，到1946年，已发展铜炉12盘，拥有艺人100多名，成为全国八大产地之一，现在全国生产铜乐器的地方和艺人越来越少，山西及周边省市只有长子县西南呈村较好的传承下来。
在传统的铜乐器作坊里，共有6位艺人，一位把式是钳工，一位板锤带领三个人打锤，还有一位是拉风箱看炭火的，把式是水平最高的艺人，也是一盘铜炉上的领头人，制作一件铜乐器的大致流程是把铜渣和其它配料高温冶炼，铸成铜胚，对铜胚多次锻打形成铜片，然后压磨成形，经过车床加工，手工定音，使产品发出高中低清脆而洪亮的打击声，这是个纯手工的技术活，全凭经验和悟性，要培养一个好把式，得三到五年的时间。
铜乐器的制作有七道工序，配料铸胚、锻打、成形、热处理、冷整形、抛光、定音，最关键的是锻打和定音两个环节，在锻片时要有四个人共同抡锤锻打来确定一件铜乐器的厚薄和平整度。定音是最后一道程度，也是难点，一个好的定音把式必须熟悉各种戏剧的曲调，有丰富的乐理知识，这样才能做到千锤打锣，一锤定音。
闫改好是一个爱动脑筋喜欢琢磨事的人，20多岁时，他就把较为先进的锻打、测量和抛光设备、空气锤、百分表和抛光车床引入到铜乐器的制作工艺中，提高了生产效率，在半机械化的制作条件下，工人每天的铜乐器平均生产量由原来的3斤左右提高到30斤以上，而且精密度也大大提高。闫改好还对炼铜的火炉进行了封闭性改造，使温度由过去的忽高忽低达到了基本恒温摄氏600度，保证了铜乐器的成品率和质量。
上个世纪的八十年代，改革开放的春风使西南呈村的铜乐器生产异常活跃，人们纷纷建起了家庭手工作坊，当时达19家之多，但不久在全国性的市场竞争中就纷纷败下阵来，到2003年，只剩下11家还在勉强维持，其中包括闫改好、王起堂、崔明桃等人的家庭作坊。
2005年，经过市场调研的闫改好提出了把这些家庭作坊联合起来，成立股份制公司的建议，大多数老艺人表示赞同，随后由九家个体作坊共同入股成立的宏晟鑫铜乐器有限责任公司开始运营了，当时还有两家作坊自认为技术实力较强，没有参与联合，从而形成了后来西南呈村铜乐器生产三足鼎立的局面，经历了一个春夏秋冬，由闫改好担任经理的股份公司越来越显示出它在市场竞争中的优势。
去年一年，宏晟鑫公司生产铜乐器150多吨，产品130多种，打出市场品牌的有抄锣、京钗、威风锣等，其中的京剧马锣为他们独家生产，而同在一个村庄里，另外两家个体作坊的情形就不容乐观了。
一年之计在于春，新的一年又要开始了，在股份制办企业方面尝到甜头的闫改好决定再次去说服另外的两家作坊。令闫改好感到意外和兴奋的是，这两家作坊的主人早就萌生了联合的心意，闫改好的这次来访与他们一拍即合，他们当下约定等过了春节这一最忙碌的旺季再详细商议入股的有关事宜。
长子响铜乐器的制作，不仅传承了古老而独特的技艺，还能在市场经济大潮中闪烁异彩，彰显出新一代年轻艺人比父辈更为可贵的创新精神和经营意识.不甘因循守旧，不断推陈出新，这也许正是古老的工艺得以代代相传，绵延不绝的奥秘所在。
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