1990年美国经济遭遇下滑挑战时,乐器行业并未受衰退影响,很大程度上归因于新技术开发和新款录音制品市场的发展;2000年―2001年,当时美国消费者青睐于从中国进口的低成本乐器,又帮助美国音乐制品行业度过衰退时期……历史给人们带来自信,认为乐器能在社会中发挥重要作用,是“抗衰退”型行业。然而8年过去了,乐器零售商和制造商慢慢认识到,仅仅靠对音乐的热情并不能扭转业务下滑。今年第1季度,冲击再次袭来,从初等吉他到高档钢琴的销售情况看,都能感受到消费紧缩的阵阵凉意。截至3月31日,美国乐器和音响制品零售额同比下降8.8%,与2007年同比下降7个百分点。总体销售数字并不积极,但同时也预示着一个重要势头:经济降幅似将见底。
最近,零售商库存乐器在减少,并且不再增加新品。这种做法在钢琴行业尤为显著,多数制造商和进口商报告说销售降幅达30%-40%,三角钢琴约降18%,立式钢琴约降15%。除乐器配件与2008年持平外,各乐器产品种类均有下降,降幅超出了制造商原先预料。亚利桑那州凤凰城一位经销商说,“琴行库存量从没有像现在这么少,预计4月和5月的情况要好些。”
全美经销商的反馈均反映了类似结果:1月和2月上旬的乐器销售低迷,华盛顿州一经销商说,“根据客流量、咨询电话次数等,感觉市场紧缩,但琴行持审慎乐观态度,由于Textron破产,融资所需资金减少,制造商不像过去能找到更好的融资渠道。尽管如此,我们认为从长远看,经营会得以扭转,行业会健康发展。”
乐器课程培训在迅速发展,一位经销商甚至建议在今后的零售调查中增加乐器培训课程的内容。今年这项业务增长了17%,另一位经销商也说,“2月份销售吃紧,但乐器学员人数增加,琴行整个培训人数达到590人。”这一趋势相应带动了校园乐器市场走强,第1季度校园乐器销售仅仅下降了6.5个百分点。在总结市场情况时,经销商认为,“由于中高档乐器销售困难,乐器租赁业务反而看好。”
2009年第1季度各类乐器制品同比销售情况如下:弦乐器(-9.5%),乐器功放(-9.7%),音响制品(-9.3%),MIDI制品(-8.7%),打击乐器制品(-7.5%),录音设备(-7.2%),音乐出版物(-6.5%),乐器配件(-0.5%),校园乐器(-6.5%),三角钢琴(-18.6%),立式钢琴(-15.5%),数码钢琴(-7.9%),便携式键盘(-9.3%),家用管风琴(-10.6%),教堂用管风琴(-19.5%)。
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