马头琴是蒙古族中广泛流传的具有悠久历史继承关系的弓弦乐器。在蒙古族居住的不同地区，因方言有别、对音乐的名称概念、乐器的型制形式、乐曲的乐句句法、马头琴的定弦及其演奏法等，虽然有其差异，但其性质则一致的。内蒙古西部称为马头琴，蒙古国亦称马头琴；呼伦贝尔、哲里木、兴安盟、昭乌达盟，则称为“潮儿”；新疆地区的毛恩其格蒙古则称为“伊克、黑里”。其定弦法、有纯五度、纯四度、反四度等三种定弦法，其演奏法、单音演奏法、泛音演奏法、潮尔演奏法、“伊克、黑里”演奏法等四种演奏法。
虽然至今还没有找到马头琴究竟产生于什么时代的确切文字记载，但偶尔从有关史典记载可以见到“潮儿、胡儿”的记载。北宋诗人陈阳所著之《乐书》中记载着：“奚琴者、奚人所喜爱之乐器矣”。著名诗人欧阳修也记述说：“奚琴本出奚人乐，奚掳弹之双泪落”。历史上奚人被称为“库漠奚”。该部与古代蒙古部同属东胡族源。其语言系阿尔泰语系源于东胡。（居住在现在的辽河一带。那么，这一源于蒙古地方的奚琴（奚纳根胡儿）究竟是何种乐器呢?金朝史中记述说：“奚琴为乐器也。琴杆为木制而有二弦。于琴杆上系以马尾擦弦而奏并发声矣。”由此可见与马头琴非常相似。令人惊奇的是，时至今日这种奚纳根胡儿不仅仍存在于蒙古国西部一些部族和俄罗斯之土瓦、乌良海等地区，毛恩其格等部族中，只是它们或被称为“奚纳根胡尔”即制形如勺子，或者被称为“伊克、黑里”。继而观之：《元史》中记述道：“制形如火必思，有曲径、饰以龙头、有二弦，弓两端击以马尾而张之。”尤其值得注意的证据，则是《黄金史》中记有：“凭借这里缘而所遇之忽阑哈敦、和您胡儿、潮儿之乐声……”等诗句。由此可以确定，现代被称为马头琴的乐器，原被称“潮儿”则是无疑的。再如《清史稿》所记述的：“太宗帝平定察哈尔，掳其乐列于宴乐，则为蒙古乐矣。”其中还记曰：“胡琴刳木为质，二弦龙首为柄，椭而下锐，冒以革，槽外设木如簪头以扣弦。龙首下为山口，凿空纳弦，绾以二轴，左右各一，以木系马尾八十一根茎轧之”。这一记述不仅与前所述之奚琴型制非常相近、而且除其龙首雕饰之外均同当今马头琴完全一致。在此我们不能以马头琴的顶端雕饰和外形装饰来确证鉴定是否是马头琴。因时代和环境的变化而琴头发生变化则是历史事实。一代宗师色拉西老人的马头琴（潮儿），则雕以“玛特尔”头雕，然而谁也不能说它不是潮儿（即马头琴）。由上可以看出，马头琴自古以来就是蒙古族的乐器。
但是由于种种历史原因，蒙古草原上尽管马头琴（潮儿、伊克、黑里）产生后历经了漫长的时期，以致后来经历了毁灭性命运。但这一凝结着蒙古族幸福与灾难、理想与命运、并与蒙古族生活与斗争紧密联系在一起的，包含着其爱与恨、欢乐与希望、乃至成为蒙古族之歌喉的马头琴（潮儿），它的新生与创新发展时代出现在当今改革创新时代则是非常确定的。
1947年5月1日建立内蒙古自治区政府，党和政府把一代宗师潮尔演奏家色拉西从科尔沁草原迎请到内蒙古歌舞团，其后又被聘任为内蒙古艺术学校老师，他把自己技术技巧和经验全都奉献出来，培养出桑都仍这样著名的马头琴家。1953年，桑都仍老师留学到蒙古国，从格・吉木严老师那里学会了单音演奏法，从此之后，马头琴的“单音演奏法”才在内蒙古播下种子，得以开出今天的灿烂花朵。
事实上，传统旧马头琴，既缺乏科学性，又在结构方面缺乏根据，音质不清晰不标准，共鸣箱的振动力弱小，音量亦弱小，又由于其弓子是由一般木条制作的，因而很难适应演奏高难度技巧的乐曲。对这种传统旧马头琴自1953年开始进行改造，桑都仍老师与呼和浩特市乐器厂制琴师张纯华先生一起在内蒙古文化局原布赫局长的支持下，首次对马头琴进行了全面改革创新，他们批判地汲取国内外弓弦乐器的制作与演奏法的经验，1962年研制出第一代改革的马头琴。与此同时，当年用日本尼龙丝人造马尾取代了马尾琴弦，并以定音鼓皮面蒙面的木制马头琴也就诞生了。1973年我又改革了的以蟒皮蒙面的马头琴也相继诞生了。当时这种马头琴把原来只有二个八度的马头琴变成三个八度音域的马头琴，并保持了其原有的音色浑厚抒情和音质清晰的特点，更丰富完善了马头琴的音质音色。1974年，首次出版了《齐・宝力高马头琴演奏法》。在这以后，1976年我原定弦为DA改为现在大家共用的CG定弦，1983年我又把琴面改成梧桐木面同年又制作出白松面的马头琴。以往以定音鼓皮面和蟒皮面制的马头琴，往往互相吃音抵消，十把马头琴一起演奏时还不如一把马头琴的音量大。然而新研制的木面马头琴不仅克服了这些痼疾，而且在合奏、重奏、协奏，乃至钢琴和交响乐队合奏时它的音量特别大、富于穿透力、音质音色清晰、完全适于演奏高难技术技巧创作新的乐曲。这一系列的改革创新除了主要在马头琴制作技术方面作了深入的改革之外，还由于在马头琴弓子的木质上采用了富于弹性的巴西苏木弓子（1978年），因而在提高运秀弓子的技术技巧方面提供了不断提高的条件，并获得史无前例的技术技巧性进步，可以说为马头琴演奏技术技巧的革命提供了客观条件。毋庸置疑，这种种改革发展和创新并非是说马头琴已经发展到顶峰了。桑都仍老师生前已经把马头琴琴体改革发展到富有个性特征的阶段，现在所用的琴和演奏方式同蒙古国的马头琴演奏方法基本上一致，但在演奏风格和所适用的技巧方面也有很多不同的差别，特有的内蒙古马头琴特点。
内蒙古的马头琴演奏方法，不仅增强了传统马头琴演奏方法中没有的跳弓、击弓、碎弓、抖弓、连跳弓、坎弓和连坎弓等技巧之外，而且把传统演奏中流传下的多种“定弦法”和“演奏法”均以科学态度进行仔细分类而使之规范的。如在社会上普遍使用的“单音演奏法”，不仅主要使用单根琴弦，而且更主要的是运用中指，以致由于五个手指并用，因而极大地丰富了马头琴演奏的表现力，使马头琴变成了能够演奏传统旧曲目，新创作曲目、蒙汉及国外世界名曲的新的马头琴了。此外，再如由于把传统的“泛音演奏法”也与“单音演奏法”相结合，并吸取科尔沁“潮儿”演奏法，乃至以汲取胡琴的某些演奏技巧和小提琴的双音和弦及其它演奏法等技巧丰富了当今马头琴演奏法，因而扩大了马头琴的演奏表现范围，使马头琴变成了能够演奏一切适合它音域的乐器了。虽然马头琴只有两根琴弦，但除传统音质音色与技术技巧以外，还能演奏创作乐曲中的六度、五度、四度、三度等双音和弦，从而使马头琴变成了适合于专业音乐实现的现代乐器。
从一人演奏发展为合奏
1989年6月20日内蒙古成立了“中国马头琴学会”。自该年8月1日起，我带领全国八省区27位马头琴师生在内蒙古锡林郭勒盟苏尼特右旗白音哈尔举办了“马头琴高级强化训练班”，并在短短的45天内排练出两个小时的马头琴专场音乐会。10月1日，在呼和浩特市乌兰恰特为内蒙古自治区党政领导汇报演出了第一场马头琴专场音乐会；于12月26日，在北京音乐厅对中华人民共和国文化部、国家民委、中国音乐家协会作了专场汇报演出。这一场演出受到音乐专家和高等音乐院校教授们及文化部民委的高度赞扬与好评。马头琴以往是一个人演奏的乐器，自古以来从未合奏过，也没有举办过专场马头琴音乐会。于1989年8月“中国马头琴学会”在白音哈尔举办的马头琴高级训练班，则在历史上第一次统一了马头琴演奏法。虽然当时训练的住宿、饮食和其他各种条件非常艰苦，但是老师与学生们精诚团结，为使自己民族的马头琴演奏艺术与世界其他民族乐器并驾齐驱的信念，克服了种种艰难困苦。特别是由于经费困难，在一筹莫展的情况下，齐・宝力高卖了自家的电视机完成了这次史无前例的培训。
之后，马头琴乐队命名为――“野马队”。蒙古语为“大黑”。“野马队”在种种困苦中演奏着《万马奔腾》（齐・宝力高作曲）一曲，自锡林郭勒大草原到呼和浩特市，又由呼和浩特市至北京，自北京至日本东京，2001年8月8日在呼和浩特市举办的1000人国际马头琴艺术节上被选入世界“吉尼斯”记录。2005年8月16日走向了维也纳金色大厅演出，得到世界各国人民的高度评价，受到人民群众的肯定和赞誉及热爱。截至目前，在全世界范围内有3000多各族人民学习马头琴演奏艺术。
具有悠久传统的马头琴，摆脱了艰难困苦与停滞不前的困境，踏上了发展繁荣的锦绣前程，不仅以自己独特个性立足于世界民族乐坛上，而且准备在“2008北京奥运会”开幕式上向世界人民展示马头琴艺术
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