改革开放以后，随着我国经济建设和教育事业的迅速发展以及人民物质生活水平的逐步改善，对精神生活的追求有了良好的物质基础。广大人民群众特别是青少年对文化艺术生活的需求日益增长，兴起了艺术势。伴随着艺术学习的普及，社会艺术考级也经历了从无到有、从起步到"火爆"的过程。
考级一般分9个或10个等级，报名费逐级增加，一般在40元至百余元不等。从八十年代中期在我国开始出现考级至今天，开展各门类社会艺术考级的单位已发展到几十家。其中，举办音乐考级的有中国音乐家协会、中央音乐学院、中国音乐学院、中国民族管弦乐协会等多家。由中国文联、中国美术学院等多家单位主办的美术考级在全国也有几十个考点。由北京舞蹈学院主办的中国舞考级除在全国十几个省市设有考点外，还在港澳台地区及美国、加拿大、新加坡、马来西亚、澳大利亚等国设立了海外考点。芭蕾舞考级也在全国不少城市开设了考点。开办考级专业也在逐年增加，音乐考级已涉足西洋乐器、民族乐器、键盘、乐理、歌唱等领域；美术考级含有油画、书法、硬笔书法、素描、色彩、国画等内容。从开办考级的地区来看，已涉及全国二十几个省、市、自治区。从开办考级的部门、单位看，主要集中在中国文联下属协会及其各省市系统、艺术高校、各地少年宫、文化馆、个别艺术表演团体等不同性质的单位，也有文化公司或文化个体户承办的，有些省、市教育部门亦有涉及；从参加考级的对象来看，人员多，涉及面广，参考人员年龄层次从几岁的琴童到几十岁的各艺术门类的企业学习者均有。有的考级与特长生认定没有关系，有的则规定一定级别以上升学时给予加分照顾，照顾幅度各有不同。
十余年来，作为人民物质生活水平和文化生活水平提高后出现的一种社会文化现象，社会艺术考级活动蓬勃发展，已成为现阶段客观存在的一种有一定群众基础的事实。通过社会艺术水平考级工作，对社会考生的艺术水平提供规范性、权威性的鉴定，指出问题，给予正确的指导，使其在进一步学习中加以提高。对加强国民素质教育、尤其是青少年素质教育已起到了一定的积极作用。
但另一方面，考级十余年来的开展状况，也暴露了很多问题。由于受艺术考级带来相应的经济利益驱动，致使长期以来多头介入，各类艺术考级泛滥，良莠不齐；同时，由于多家考级主体自成体系，各自为政，缺乏规范，给管理造成较大难度。主要表现为：考级没有归口的管理部门，长期以来，群雄割据、自成体系、各自为政；一些考级主办单位不具备很必要条件，但受考级经济利益的吸引，仓促上马，滥发证书，使某些考级成了钱证交换，影响恶劣；考风不正，收费混乱，严重影响了考级的形象和荣誉；某些省市行政管理部门主办考级，使考级结果与升学考试直接挂钩，扭曲了艺术考级素质教育目的。考级的混乱状况，使人们产生了疑问，该不该开办艺术考级？
该不该开办艺术考级 艺术考级是否利大于弊？有没有必要考级？这是个核心问题。
几位长期从事中小学音乐、美术教育的资深艺术教师都有同感：学校里不少学生都参加了校外艺术考级，拿到了各种级别的证书。从效果看，艺术考级对学校艺术教育起到了补充促进作用，但客观地看考级，也存在一些问题。学生的书法总是练那么几个字，曲子也只反复弹那么几首。为了应付考级的规定项目，考前半年时间就天天专心攻那么点玩艺儿，枯燥乏味得很，既违反了艺术教学的规律，助长了重技轻艺的思想，又加重了学生的负担。
更多专家认为，艺术考级不是哪一个人的，一个单位能把它搞起来的，不是行政命令的结果，而是在人民物质生活水平和文化生活水平提高后自然出现的一种社会文化现象。积极参与考级，反映了广大人民群众学习艺术的热情、愿望和追求。通过考级，考生的素质提高了。以专业艺术院校的招生为例，近年来，考生的水平逐年提高，以器乐演奏的表现最为明显。通过音乐考级推动了社会艺术教育的发展，为提高国民艺术素质起到了良好作用。
中央音乐学院教授于润洋认为，这些年专业音乐院校考生质量明显上升，同考级的积极作用分不开。考级对社会艺术教育中的教与学都是一种检验，这种监督和制约作用对师生都有好处，对普及社会艺术教育有益。但考级的机动要搞清楚，否则考级的目标易产生偏差。
针对考级快速发展的情况，中国音乐学院副院长杨通入发出了忧喜交加的感叹：喜者，音乐考级能获得如此浩大的规模与声势，反映出人们对艺术生活的渴望，说明包含着美育在内的全面素质教育观念已深入人心，这是我国经济腾飞，人民生活水平普遍提高，追求更高、更完善教育的反映，大好形势令人欣喜。优者，人的艺术行为是十分个性化的，本不宜以统一的级别限定、考核，艺术考级有天生的理论缺陷。再者，考级若为升学加分或经济创收等功利目的所左右，美育的目标就极易扭曲，甚至异化为应试教育的新形式，这些倾向令人担忧。
全国政协委员、中国艺术研究院研究员资华筠强调考级的出现有其社会选择作用，是个复杂的社会生态现象，不能简单下结论进行判定。不能因为考级出现了功利性的内容或不公平竞争的现象就进行否定，当然也不能漠视考级中不健康因素的存在，它会破坏优胜劣汰的市场公平竞争原则。我们应该使考级在社会选择中发挥优胜劣汰的自然能动作用，教育领导机构应采取措施，淡化考级中的功利性，不要把考级同加分升学联系起来，不能一面把功利化倾向"煽起来"，一面又要抑制功利化的做法，那怎么能做得到呢？同时要密切注视考级中各种不健康现象的衍生，有针对性地进行宏观调控。
清华大学艺术中心主任郑小筠指出，考级是在学校艺术教育薄弱的情况下出现的，对艺术教育发展起了很好的推动作用。考级发动了家长，借用社会的力量普及艺术教育，这对学校艺术教育是一种补充。但现在考级存在很多混乱的情况，应加强管理。
中央音乐学院院长王次照更是从战略高度谈了这个问题：社会主义精神文明建设从总体上来说包括思想道德建设和文化建设两个方面。文化建设从广义上说是一个国家和民族的精神财富的集中体现，它往往通过某种物质表现出来，以文学、艺术或其他文化向人们展示富有感染力的感观形象，用以充实人们的心灵空间，丰富人们的内心生活。艺术教育在社会主义精神文明建设中具有十分重要的地位。从战略的高度、从社会主义现代化建设的意义上认识艺术教育，它不仅是艺术自身发展的基础，也是全民思想道德建设的和文化建设的基础，对于提高综合国力将起到重要作用。业余音乐考级不仅是为了给所有业余音乐爱好者提供权威性的鉴定，更重要的是通过考级的形式，推动我国的音乐普及工作。因此从战略的高度来看业余音乐水平考级，它应该是社会主义精神文明建设的一项具体工作。应该坚持不懈地把业余音乐水平考级办得越来越好。
看来，考级对艺术教育的促进作用是大家认可的，对考级持反对意见的，主要是因为在考级过程中出现的这样或那样的问题。那么，通过行政管理手段，把这些问题逐一解决，使考级走上健康发展轨道，无疑是十分必要和迫切的。
怎样使考级依靠社会调节，克服自身缺陷，发挥积极的社会作用，中国音乐学院副院长杨通八提出建议：当前各种形式的艺术考级风靡全国，影响到对广大青少年的教育，政府是不能坐视的。首先政府的各级教育机构都不要直接参与考级，让考级与升学考试脱钩，给考级降温，让它落到实处。
考级同升学挂上钩扭曲素质教育目标
如果说，你家有学龄儿童，你肯定不会满足于他仅仅是文化课上的双百分，在学校教育之余，越来越多的家长开始注重孩子综合素质的培养，"琴、棋、书、画"已经成了很多孩子必修课，钢琴、小提琴已经进入了越来越多的普通家庭，芭蕾舞、调色板也成了很多家庭生活的重要内容。很多家长并未指望孩子成为艺术家，他们只是希望孩子借艺术的熏陶，陶冶情操，提高修养。当学校教育不能完全满足学生和家长的这一要求时，家长们纷纷通过这样或那样的途径达以这一目的。在这样的背景下，社会艺术考级自然而然地被引进并被认可，继而在庞大的社会需求和可观经济效益的驱动下，而遍地开花了。
最初，家长们并不追求也不奢望孩子学习艺术有什么更深的造诣或是将艺术作为终身的职业，只是希望自己的孩子能够学会一项技能，陶冶情操，提高修养。但如果仅仅如此，社会艺术考级不会如此"火爆"局面的重要原因之一。家长们在让孩子进行某一门类艺术学习的时候，往往抱有两个目的，一是可以考核教师的成效及学习达到的水平，并对今后学习加以指导；二是达到较高级别时被认定为特长生，在竞争残酷升学考试中得到照顾。
对提高自身修养的渴望和考级给孩子升学等方面带来的实实在在的优惠，使越来越多的孩子参与到考级中来，人数越来越多，范围越来越广，辐射面越来越广。艺术的学习成了城市中大多数孩子的要求，考级成了这些孩子必须途经。
说到让孩子参加考级，一位家长讲了这样一番话：我花钱请老师教孩子学乐器，交报名费参加考级，孩子长了本事，升学加分当特长生，远比因分数差几分交几万无赞助费划算。在这种功利目的的诱惑下，孩子幼小的心灵受到功利用思想<
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