1999年夏天，我获得了美国的爱斯本音乐学校的全额奖学金，于是我揣着录取通知，独身一人到美国去学习古典音乐。到美国去的那天，我在飞机上碰到了一个美国的乐团，他们刚结束在上海的演出，在洛杉矶机场和我一起下了飞机。我看见乐团的一个团员穿的Ｔ恤衫上印着“爱斯本音乐学校”的字样，心想，这不正是我这次要去的学校吗？我断定这人一定是个校友。 
　　到了爱斯本后才知道，全世界的音乐院校都有我们的校友。50年来，我们学校培养出了一大批优秀的音乐家，其中还有不少是世界级的。  
　　到美国不久，就发现美国的音乐教材和国内的大不一样。刚去的时候对一些事情常常觉得很奇怪：于是就请教隔壁的王慧。  
　　王慧是个华裔女孩，来美国四年多了。她从前的老师是中央音乐学院的名教授，出国后又师从英国一位小有名气的钢琴家，因此在钢琴学生中可算是佼佼者了。  
　　我和王慧常常谈起中西方音乐教育之间的差异，她深有感触地告诉我说，在国内学琴注重技巧，学生苦练基本功，乐感却不够好；美国技巧不是最重要的，老师强调的是对作品和作曲家的理解，注重的是对学生全面音乐素质的培养。我们常常看到中国学生弹一手漂亮的好琴，却不大会欣赏音乐作品，而且许多学生虽然学的是音乐专业，却只了解自己学习的乐器，对于其他乐器或者不同类型的音乐却常常知之甚少；美国学生不是最讲究技巧，但他们善于表现作品的内容，在广阔的音乐领域里学习了解的方面也广。所以，人们常说，国内培养pianists（钢琴师），国外培养musicians（音乐家）。  
　　美国老师对学生要求不高，但很注意培养他们喜爱音乐，所以美国的琴童的日子很好过。相反，国内学琴的孩子几乎个个都“谈琴色变”，当然也就不容易发挥出潜力了。  
　　儿童专场音乐会  
　　爱斯本每星期都有专门为儿童举办的音乐会，台上的音乐家在演奏，台下的孩子爱怎么唱就怎么唱，还可以跑到台上去跳舞。别看全场乱糟糟的，孩子们早已在玩闹中爱上了音乐。  
　　我曾在儿童专场音乐会当过检票员，那种场面真是令我毕生难忘。  
　　音乐会开始前，我们给每个孩子发一个漂亮的徽章，上面写着：  
　　“……quiet as a mouse.I am here to hear.(……安静得像只小老鼠，我是来这里聆听的。）”  
　　音乐开始时，我们劝小观众不要吵闹，不要到处乱跑，不过收效甚微。  
　　音乐响起，孩子们全部兴奋起来，有的跳舞，有的跳高，有的哭，有的喊……还有的把过道当滑雪场，“哧溜”――从高处的后排一路滑到低处的前排，好不热闹！  
　　我们检票员成了临时交警，站在过道上指挥交通。  
　　满场都是孩子！有意思的是，我们的职责不是喝令他们坐下，禁止他们唱、跳、闹，而是保护他们的安全！  
　　台上是著名的乐团在演奏，演员们对场内的混乱视而不见，就像《泰坦尼克号》沉没时的那个乐队，尽情地陶醉在自己的音乐里。 指挥不仅不生气，还笑眯眯地腾出一只手来对台下的顽童们示意，让他们跑到台上来闹!  
　　于是，台上的乐团里，出现了伴舞的孩子，个个兴高采烈，家长也笑逐颜开，我回头一看，音乐厅的经理也乐得合不拢嘴。  
　　这场儿童专场音乐会，真成了爱斯本儿童的狂欢节。  
　　伴奏课  
　　在我的伴奏课老师斯洛恩太太眼里，我们这些学生都是最聪明的天才。她上课时常常弹了一支又一支曲子的片断，然后让我们猜每首的作者是谁。她带着一丝神秘的笑容弹奏着，我们几个站在琴边，绞尽脑汁地猜。我们猜不出来时，她也坚持不说出答案，但总是会转过身来，笑眯眯地看着我们，一点一点耐心地提示：  
　　“再仔细听听，这首曲子像是什么派的?”  
　　“嗯……浪漫派……？”我怯生生的。  
　　“…那么，时间该是――”她眼里满是鼓励。  
　　“19世纪！”我们异口同声。  
　　“太好了！猜猜是哪一个生活在19世纪的作曲家?”她的眼神透出企盼。  
　　“是……勃拉姆斯吗?”嘉斯敏问。  
　　“嗯，接近了!真好！不是那么强烈的，风格更细腻一些，再猜猜 !”  
　　“舒曼，是吗?”大男生罗伯特说。  
　　“太对了!就是他！你们真聪明!”斯洛恩太太拍着手，从琴凳上蹦起来，一脸阳光灿烂，比我们还高兴。  
　　接着，斯洛恩太太就顺带给我们介绍这首曲子的特点和作曲家的创作风格。一堂课下来，我们猜了好多曲，玩了个够，也学了个够，开心得不得了。  
　　排练技巧训练课  
　　有一天我去旁听室内乐排练技巧训练课，听这课名，我就以为一定非常枯燥难懂，老师的每句话都充满了专业术语，可是结果我却像音乐会上的那些孩子一样，一下就着迷了。老师叫了几个同学临时组成一个五人重奏组合，拿一个新的曲目让他们在台上当众排练，让我们观察哪一个人在排练中出了错，出的是什么错。演奏的学生一边看谱一边试奏，台下的学生也跟着紧张，就像是在看比赛。他们一出了错，拉不下去，我们就大笑。笑过之后，老师问我们，刚才问题出在哪里。全场气氛热烈，大家都顾不上举手，就争着大喊起来：  
　　“他们演奏前没有和钢琴对音、调弦！”  
　　“每个和弦下去前，他们没有互相对视做眼神交流！”  
　　“急速的部分，第一小提琴和大提琴没有完全对准!”  
　　一点儿都不像在课堂上！每个人都用心地听，积极地讨论，不知不觉之间，老师就把排练技巧的要点都讲完了，我们大家没费什么力气就牢牢记住了。