爵士乐来自非洲音乐。爵士乐产生以后，很快风行美国，并且流传到世界很多国家。摇滚乐强调持续不断的两拍子节奏型，虽然如此，爵士乐没有停止发展。它仍然拥有自己的听众。有时爵士乐与摇滚乐互相影响、渗透，使人难以区分。
爵士乐不仅影响了其他流行音乐形式，也影响了严肃音乐的创作。20世纪许多欧洲作曲家都曾采用爵士乐作为创作素材。美国作曲家G.格什温 A.科普兰等，更以创作出爵士语言与欧洲传统作曲手法相结合的、富有美国特色的音乐作品而著称于世。